Tous les sons sont constitués d’ondes sonores. Lorsqu’un son est émis à l’intérieur d’une enceinte, qu’il soit généré par des convives dans un bar ou par d’autres sources (haut-parleurs, télévision, etc.), les ondes sonores qui le composent se propagent à partir des particules d’air à l’intérieur de l’enceinte.
Lorsque les ondes sonores propagées rencontrent une surface, un double phénomène se produit : une fraction des ondes sonores est absorbée à l’intérieur du mur et la reste est réfléchi.
En fonction du degré d’absorption des ondes sonores qui ont les matériaux, on peut parler de matériaux absorbants ou réfléchissants. Les matériaux absorbants sont ceux qui absorbent la plupart des ondes sonores qui arrivent à leur surface. Les matériaux réfléchissants, en revanche, absorbent peu les ondes sonores. Si une enceinte est constituée de matériaux réfléchissants -verre, miroirs, surfaces polies-, les ondes sonores générées à l’intérieur seront réfléchies en excès, produisant de la réverbération : à la moindre activité à l’intérieur de l’enceinte, une sensation de son amplifié sera générée, comme le bruit généré par les convives dans un bar.